Die Kinder werden gewöhnlich mit sechs Jahren in den sogenannten Kindergarten eingeschult, welches in Deutschland der 1. Klasse entspricht. Davor haben die Kinder oftmals bereits ein privates oder öffentliches Betreuungsprogramm besucht (Day Care, Nursery School, Pre-school), welches in Deutschland dem eigentlichen Kindergarten entspricht. Es kommt daher regelmäßig zu Verwechselungen zwischen dem deutschen Kindergarten bzw. der Vorschule (in den USA "Pre-School" genannt) und dem amerikanischen "Kindergarten" (in Deutschland: 1. Klasse der Grundschule).

Die Elementary Schools, die auch als Grade Schools bezeichnet werden, umfassen die Klassenstufen vom Kindergarten bis zur vierten, fünften oder sechsten Klasse (je nach Schulbezirk). In Schulbezirken, in denen keine Middle Schools und Junior High Schools vorhanden sind, reichen sie auch bis zur achten Klasse.


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